ยานขับไล่ส่วนใหญ่มักจะบินโดยนักบินที่เป็นสิ่งมีชีวิต แม้ว่ามีบ้างที่จะควบคุมโดยรีโมตหรือโดยปัญญาประดิษฐ์ ยานขนาดเบาเหล่านี้ถูกออกแบบมาเพื่อทำการโจมตีส่วนที่เปราะบางและเป้าหมายที่ต้องมีความแม่นยำสูง

ในการรบของกองยาน ยานขับไล่จะทำหน้าที่ร่วมกับยานหลวง ซึ่งจะทำหน้าที่เขาโจมตีเมื่อยานรบมีเกราะที่อ่อนแอลงหรือล้มเหลว อันเนื่องมาจากการยิงของยานหลวง เพียงลำพัง ยานขับไล่ำม่สามารถเจาะทะลุเกราะของยานหลวงได้ แต่ในบางกรณีก็แสดงให้เห็นว่ามันก็ยังสามารถเข้าจู่โจมใส่ส่วนสำคัญได้เช่นกัน